Med en Toyota Fortuner kjempet de seg gjennom 1600 krevende kilometer og sikret en imponerende 13. plass blant 41 startende lag. Dette markerer nok et stolt kapittel for KNA i rallyet, som har fått global oppmerksomhet siden det frem til 2018 var forbudt for kvinner å kjøre bil i Saudi-Arabia. KNA fikk invitasjon til rallyet i kraft av å være eneste fullverdige medlem av FIA fra Norge.

På tvers av landegrenser

Rally Jameel som arrangeres av Jameel Motorsport og Bakhashab Motorsport, og støttes av Saudi Automobile and Motorcycle Federation og FIA Women in Motorsport. Årets utgave, som var den fjerde i rekken, fant sted fra 21. til 26. april, var ekstra spesiell da ruten for første gang krysset landegrenser. Rallyet startet nemlig i Petra i Jordan før det gikk videre gjennom spektakulære landskap i saudiarabiske byer som Tabuk, AlUla, Hail og Al Qassim, hvor avslutningsseremonien ble holdt.

Med 41 lag var konkurransen hard, men Ekeli og Fjeld, som begge representerer KNA Drammen kom imidlertid på en respektabel 13. plass. Fjeld har erfaring som kartleser i andre navigasjonsløp rundt om i verden, i tillegg til andre team de to foregående utgavene av rallyet og syntes navigasjonen i år var mer utfordrende enn tidligere versjoner.. – I år hadde de lagt inn noen waypoints på veldig vanskelige steder, gjerne i snittfartutfordringen også. Det var spesielt ett som mange misset i veldig soft sand, men vi fikk det med oss. Årets utgave hadde mye mer gjemte stier og veier hvor man raskere kunne bli forvirret av terrenget i år enn tidligere. Den Arabiske Ørken er full av veier og stier, så her måtte begge to virkelig holde konsentrasjonen oppe hele veien, forteller Anette Fjeld til Motorliv. – Det var uvant å navigere på Norsk, dette har jeg jo kun gjort på Engelsk tidligere. Men det var gøy å navigere for en så teknisk god fører som Wenche, hun var god på å utnytte bilens egenskaper etter underlaget som resulterte i ingen punkteringer eller fast kjøringer. Hun er jo også veldig hyggelig så stemningen i bilen var veldig god, sier Fjeld.

Navigasjon og lagarbeid i fokus

Rally Jameel er et navigasjonsrally hvor fart ikke er i fokus, dette er en rekrutterings arena til mer omfattende løp i ørkenområder som det saudiarabiske Baja mesterskapet og VM i rally raid. Det navigeres etter en road book og makstid i Rally Jameel, for å øke konkurransen har de lagt inn segmenter med snittfart i etappene. Road book har avstander, tulipanpiler, CAP (kompasskurs), FIA sine road book leksikon ikoner, og waypoints for at deltakerne skal finne veien fra start til mål. Kjøretøyene, som må være standard firehjulstrekkere uten modifikasjoner, får testet seg i det røffe terrenget. Ekeli og Fjeld styrte sin Fortuner med stødig hånd, en robust bil med gode offroad-egenskaper, som også ble brukt av flere toppteam i rallyet.

For Wenche Ekeli var dette en helt ny form for løp siden det foregår i ørken. –  Vanligvis kjører jeg regularity her hjemme.  Dette foregår på vei med noen ferdighetsetapper på grus og bane.  I tillegg har jeg kjørt Rally Monte Carlo Historique et par ganger og et tilsvarende løp i Wales.  Jeg har i tillegg mange års erfaring med offroadkjøring med Land Rover, også i sandtak, og dette kom godt med i dette løpet, sier KNA Drammen-føreren. – Her var det lange strekker med dyp og løs sand hvor det er viktig å ikke stoppe for da sitter man fast, vi hadde klatring og mye stein.  Det var veldig mye skarpe steiner og punkteringsfaren var høy, derfor veldig viktig å kunne lese omgivelsene og se hvor man kunne kjøre med minst fare for å ødelegge dekkene.  Vi greide oss gjennom hele løpet uten punktering og vi satte oss heller ikke fast, så jeg er veldig godt fornøyd med det.  Og jeg må jo si at jeg var veldig glad for at Anette har kjørt dette løpet før og visste hva det gikk ut på.  Da kan man senke skuldrene som sjåfør og konsentrere seg om den jobben man skal gjøre.  Og samarbeidet og stemningen i bilen var topp, så dette frister til gjentakelse, sier Wenche Ekeli.

FIA satser på kvinner i motorsport

Rally Jameel knyttes til Det internasjonale bilsportforbundet (FIA) sitt initiativ «Women in Motorsport», som jobber for å fremme kvinners deltakelse på alle nivåer i bilsporten – fra førere og kartlesere til ingeniører og ledere. KNAs generalsekretær, Børre Skiaker sier det søkelyset på kvinner i motorsporten stadig styrkes. – FIA er opptatt av å vise at kvinner har en rettmessig plass i motorsporten på lik linje med menn. At man nå har fått verdens største kvinnelige navigasjonsrally i et land hvor damer for få år siden ikke fikk lov til å sitte bak rattet på en bil, viser at verden går fremover, sier Skiaker.